Pioneers im Aufwind: Derby-Kracher und Heimduell gegen Graz
Ausgangslage: Aufwärtstrend bei den Pioneers
Die Pioneers Vorarlberg reisen am Freitag zum Westderby nach Innsbruck und empfangen am Sonntag die Graz99ers in der Vorarlberghalle. Nach einem schwierigen Saisonstart zeigen die Vorarlberger aktuell ihre beste Form: Aus den letzten sechs Partien gingen sie fünf Mal als Sieger hervor, darunter eindrucksvolle Erfolge gegen den amtierenden Meister Salzburg und Tabellenführer Bozen.
Ein Schlüsselfaktor für den jüngsten Erfolg ist die Fähigkeit, auch Spiele mit durchwachsenen Leistungen zu gewinnen – wie zuletzt das 5:2 gegen Asiago. Zudem funktioniert der Verkehr vor dem gegnerischen Tor besser: Die Offensive agiert effizienter und geradliniger, was sich in einer verbesserten Torquote zeigt.
Freitag: Westderby in Innsbruck
Das prestigeträchtige Westderby gegen den HC Innsbruck ist für die Pioneers Vorarlberg eine richtungsweisende Partie im Kampf um einen Platz in den Pre-Playoffs. Der Tabellen-Elfte aus Vorarlberg trifft auf den Zwölftplatzierten, der mit fünf Punkten Rückstand und zwei absolvierten Spielen mehr im Rennen liegt. Innsbruck gelang es, mit einem überzeugenden 9:2-Sieg gegen Asiago am Mittwoch eine Serie von sieben Niederlagen in Folge zu durchbrechen. Diese Leistung zeigt, dass die Haie nicht zu unterschätzen sind – besonders, wenn es um das Derby geht.
Obwohl die Offensive der Haie ihre Gefährlichkeit unter Beweis stellte, bleibt die Defensive eine Achillesferse: Mit 141 Gegentreffern hält Innsbruck die zweitschlechteste Abwehrbilanz der Liga. Der Fokus der Pioneers wird darauf liegen, diese Schwachstelle auszunutzen und gleichzeitig die unberechenbare Dynamik eines Westderbys zu kontrollieren. Stanley betont: „Ein Derby hat eigene Gesetze, und es zählt nicht, wie die Teams zuletzt performt haben.“ Für die Pioneers könnte dieses Spiel ein weiterer Meilenstein auf dem Weg zu einem Playoff-Platz sein.
Sonntag: Heimmatch gegen die Graz99ers
Nur zwei Tage nach dem Derby steht für die Pioneers das nächste Highlight an: Am Sonntag, 12. Jänner, empfangen sie um 16 Uhr die Graz99ers in der Vorarlberghalle. Die Steirer, die aktuell auf dem vierten Tabellenplatz rangieren, zählen zu den Top-Teams der Liga und konnten beide bisherigen Saisonduelle gegen die Pioneers für sich entscheiden. Vor allem durch ihren offensiv ausgerichteten Spielstil und die Konstanz ihrer Goalies Wieser und Gunnarsson – beide mit einer beeindruckenden Fangquote von 91,8 % – hat Graz diese Saison überzeugt.
Die 99ers agieren mit hohem Tempo und setzen den Gegner durch eine Vielzahl an Schüssen unter Druck. Im Schnitt verzeichnen sie pro Spiel ein Drittel mehr Abschlüsse aufs Tor als die Vorarlberger, was die Defensive der Pioneers vor eine harte Probe stellen wird. Dennoch geben sich die Vorarlberger kämpferisch: “Wir haben in den letzten Wochen gezeigt, dass wir Spiele auch gegen Top-Gegner gewinnen können”, erklärt Youngster Aron Summer. „Unsere geradlinigere Offensive und die Arbeit vor dem gegnerischen Tor werden uns auch gegen Graz helfen.“ Ein intensives Duell ist garantiert, bei dem die Pioneers alles daran setzen werden, ihre starke Form weiter auszubauen.
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Personalsituation der Pioneers
Die Pioneers müssen weiterhin auf Julian Metzler und Kevin Macierzynski (beide Oberkörperverletzung) verzichten. Hinzu kommt der „Krankheitsteufel“, der einige Spieler fraglich macht. Positive Nachrichten gibt es dennoch: Jacob Friend könnte nach wochenlanger Verletzungspause sein Comeback feiern.
HC Innsbruck “Die Haie” – Pioneers Vorarlberg
Freitag, 10. Jänner, 19:15 Uhr, Tiroler Wasserkraft Arena, Innsbruck
Pioneers Vorarlberg – Graz99ers
Sonntag, 12. Jänner, 16 Uhr, Vorarlberghalle Feldkirch
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